La mayoría de los coches modernos tienen frenos en las cuatro ruedas controlados por un sistema hidráulico. Los frenos pueden ser de disco o de tambor. Los frenos delanteros juegan un papel más importante en la detención del coche que los frenos traseros, ya que el peso del coche se transfiere a las ruedas delanteras al frenar. Por ello, muchos coches tienen frenos de disco, que suelen ser más eficaces, en la parte delantera y frenos de tambor en la parte trasera.
Sistema hidráulico de frenos
Un circuito de freno hidráulico tiene cilindros maestro y esclavo llenos de líquido conectados por tubos.
Cilindros maestro y esclavo
Cuando se pisa el pedal de freno, se empuja un pistón en el cilindro maestro , forzando el fluido por el tubo.
El líquido se desplaza a los cilindros esclavos de cada rueda y los llena, empujando los pistones hacia fuera para aplicar los frenos.
La presión del fluido se distribuye uniformemente por todo el sistema.
El área de "empuje" combinada de todos los pistones del cilindro esclavo es mucho mayor que la del pistón del cilindro maestro.
Por lo tanto, el pistón maestro debe recorrer varios centímetros para mover los pistones del cilindro esclavo la fracción de pulgada necesaria para aplicar los frenos.
Este esquema permite ejercer una gran fuerza sobre los frenos, del mismo modo que una palanca de mango largo puede levantar fácilmente un objeto pesado a corta distancia.
La mayoría de los coches modernos están equipados con circuitos hidráulicos dobles, con dos cilindros maestros en tándem en caso de que uno falle.
A veces, un circuito acciona los frenos delanteros y el otro los traseros; o cada circuito acciona los dos frenos delanteros y uno de los traseros; o un circuito acciona los cuatro frenos y el otro sólo los delanteros.
En caso de frenada brusca, las ruedas traseras pueden quedar tan desprovistas de peso que se bloquean, lo que puede provocar un peligroso derrape.
Por esta razón, los frenos traseros son deliberadamente menos potentes que los delanteros.
La mayoría de los coches están ahora también equipados con una válvula limitadora sensible a la carga. Se cierra cuando la presión hidráulica se eleva a un nivel que podría provocar el bloqueo de los frenos traseros en caso de frenada brusca, e impide que el líquido siga avanzando hacia ellos.
Los coches avanzados pueden tener incluso sofisticados sistemas antibloqueo que detectan de diversas maneras cómo decelera el coche y si alguna de las ruedas se bloquea.
Estos sistemas aplican y liberan los frenos en rápida sucesión para evitar que se bloqueen.
